Vin de soif : définition, cépages et accords à table

Frais, peu tannique, souvent sous 12,5 % de taux d'alcool et gorgé de fruit : un vin de soif se boit pour le plaisir immédiat, sans attendre des années en cave. Sa définition tient au goût, pas à une appellation : chaque domaine peut produire son vin de soif, en rouge comme en rosé, à partir d'un raisin cueilli pour le fruité et la fraîcheur.

D'où vient l'expression « vin de soif » ?

Le vin de soif n'est pas une catégorie réglementée : aucune mention d'étiquette ne l'encadre en France, contrairement à un grand cru ou à une appellation. C'est une formule de vigneron et de caviste, reprise par la presse et les dictionnaires, qui qualifie un vin qu'on a envie de reboire parce qu'il désaltère au lieu d'alourdir. Le mot « soif » dit tout : on ne cherche pas la complexité d'un vin de garde, on cherche la fraîcheur et la gourmandise.

Longtemps, ce style a été regardé de haut, comme un petit vin de comptoir. Le retour des vins de copains, du Beaujolais aux cuvées du Languedoc, lui a rendu une expression positive : un vin de soif bien fait demande autant de soin à la vigne et au chai qu'une cuvée de prestige. Il faut récolter à bonne maturité sans surmaturité, extraire doucement, et souvent procéder à la mise en bouteille tôt pour garder le fruit.

Le phénomène dépasse la France : dans le monde anglophone, les cavistes parlent de « glou-glou wine » ou de « chillable red », et les magazines spécialisés consacrent régulièrement un dossier à ce style. Le meilleur exemple reste la première visite dans un bar à vin nature : le producteur ou le serveur propose presque toujours, à propos de l'apéritif, une cuvée de soif plaisante et désaltérante comme de l'eau fraîche, dont la vente au verre fait souvent partie des meilleures de la carte.

Quels sont les critères d'un vin de soif ?

Quatre traits reviennent chez tous les vins de soif, quelle que soit leur couleur :

• Une teneur en alcool modérée, en général entre 11 et 12,5 %, ce qui rend le vin plus facile à boire et moins chaleureux en bouche.
• Des tanins souples pour les rouges : peu d'extraction, parfois une macération carbonique qui donne des arômes de fruits rouges croquants.
• Une acidité vive, qui apporte la fraîcheur et donne envie d'une seconde gorgée.
• Un élevage court, en cuve plutôt qu'en barrique neuve : le bois marque le vin et l'éloigne du style léger.

La couleur du vin est souvent un premier indice : un rouge clair, translucide, annonce généralement un vin léger. Ce n'est pas une règle absolue, mais un rouge presque noir et très concentré sera rarement un vin de soif.

Quels cépages donnent des vins de soif ?

Certains cépages produisent naturellement des vins légers. En rouge, le gamay du Beaujolais est la référence, suivi du pinot noir quand il est vinifié sans chercher la puissance, du cinsault et du grenache en Languedoc, du poulsard dans le Jura ou du grolleau en Loire. Dans la vallée du Rhône, les côtes-du-rhône de grenache vinifiés en primeur jouent aussi cette carte, avec un terroir plus solaire. En blanc, le sauvignon blanc de Touraine aux notes d'agrume, le melon de Bourgogne du muscadet, l'aligoté ou le picpoul de Pinet donnent des vins tendus et désaltérants.

Le cinsault mérite une mention à part : longtemps utilisé en assemblage pour alléger les rouges du Sud, il est aujourd'hui vinifié seul par de nombreux vignerons du Languedoc. En Minervois, la cuvée Soif de Loup du vignoble du Loup Blanc (souvent cité comme domaine le Loup Blanc) a d'ailleurs fait de l'expression son nom. Beaucoup de ces vins sont vendus sous la mention Vin de France rouge ou Vin de France blanc, qui laisse au producteur plus de liberté que le cahier des charges d'une appellation.

Pour découvrir des cépages plus confidentiels qui se prêtent à ce style, la sélection de variétés oubliées remises au goût du jour donne des pistes.

Vin de soif ou vin de garde : ce qui les sépare

Pour situer le style, la comparaison avec un bordeaux de garde est parlante. Un grand vin de Bordeaux, riche en tanins et élevé en barrique, se construit pour vieillir dix ou vingt ans. Un vin de soif se construit pour être bu dans l'année ou les deux ans.

Bordeaux n'est d'ailleurs pas absent du sujet : le clairet, rouge très clair à mi-chemin du rosé, est l'un des vins de soif historiques de la région, et plusieurs châteaux proposent désormais une cuvée de merlot sans bois pensée pour être bue jeune.

Servir, choisir et garder un vin de soif

À quelle température servir un vin de soif ?

Frais, entre 12 et 14 °C pour un rouge, entre 8 et 10 °C pour un blanc ou un rosé. Un vin léger servi trop chaud perd sa vivacité et paraît plus alcooleux. Vingt minutes au réfrigérateur avant de servir suffisent souvent pour une bouteille de rouge conservée à température ambiante.

Comment choisir un vin de soif chez un caviste ?

Regardez le degré sur l'étiquette, le cépage et l'élevage : un taux d'alcool autour de 12 %, un cépage léger et une mention d'élevage en cuve sont de bons signaux. Demandez aussi au caviste le millésime le plus récent de la gamme : le fruit y est plus éclatant.

Pourquoi les vins de soif sont-ils si populaires ?

Parce qu'ils correspondent à une façon de boire plus décontractée, en partage, autour d'une planche ou d'un repas simple, et à une demande de vins moins lourds. Les bars à vin et les vignerons nature en ont fait une signature, et le style s'est répandu dans une grande partie du vignoble français.

Un vin de soif se garde-t-il ?

Quelques mois à deux ans en bonne cave, rarement plus. Une fois ouverte, la bouteille se boit en un ou deux jours : nos conseils pour conserver une bouteille entamée aident à garder sa fraîcheur.

Avec quoi boire un vin de soif ?

Un vin de soif est l'allié des repas simples et des moments sans chichi. Son accord mets le plus évident reste l'apéritif : charcuterie, rillettes, fromages à pâte pressée ou chèvre frais. Les planches de charcuterie et de fromages sont faites pour ce type de verre.

À table, un rouge léger de gamay ou de pinot noir accompagne une volaille rôtie, un tartare, une pizza, des grillades d'été ou un poisson à chair ferme comme le thon. Un blanc de sauvignon ou de picpoul se marie avec les huîtres, les tapas, les salades composées et la cuisine du marché. Évitez seulement les plats très riches en sauce ou en épices fortes, qui écrasent un vin léger.

À Montpellier, les rouges légers de la sélection de vins naturels et vivants se servent volontiers au verre et frais dans les bars à vins, et la plupart des vignerons nature ont au moins une cuvée de soif dans leur gamme. C'est souvent la meilleure porte d'entrée pour qui découvre le vin nature.

Enfin, un vin de soif reste un vin : l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.